El álbum de debut The Byrds, la banda americana de rock folk por excelencia, fue lanzado en junio de 1965 por la Columbia Records y estableció al grupo como el paradigma de este folk rock. El término "folk rock", de hecho, fue acuñado por primera vez por la prensa estadounidense para describir su sonido, aproximadamente al mismo tiempo que el single "Mr. Tambourine Man" alcanzó la cima del Billboard. El single y el álbum también representaron el primer desafío americano al efectivo dominio de The Beatles y el resto de la British Invasión de mediados de los 60.
Formada por cinco excelentes músicos que ya tenían experiencias dentro del mundo del folk; Roger McGuinn, Gene Clark, David Crosby, Chris Hillman y Michael Clarke, así con este piedra angular llamaron a la puerta del rock y fusionaron su folk, creando un estilo propio, con sus arreglos para las guitarras de doce cuerdas, sus armonías vocales, sus diferentes ideas en temas sociales y políticos y sus fuertes personalidades.
Estas diferencias se ponían de manifiesto en sus conciertos donde cada presentación era un sobresalto según quien las hiciera
A partir de aquí el folk rock irrumpe por doquier y el propio Dylan, autor del tema, se asombra de los resultados, acelerando su propia conversión rockera. El siguiente single, A ll I really want to do, no es éxito, porque se adelanta la versión de Sonny and Cher, pero el tercero, Turn! Turn! Turn!, de Pete Seeger, repite el nº1, lo que confirma a los Byrds como los maximos exponentes de genero recien creado.
En los siguientes años The Byrds sufriran numerosos cambios con continuas idas y venidas de otros tantos músicos pero publicando una serie de antologicos discos que han pasado a los anales del rock Turn! Turn! Turn! (65), Fifth Dimension (66), Younger Than Yesterday (67), The Notorious Byrds Brothers (68) o Sweetheart of the rodeo (68).
En 1973, los cinco Byrds originales se reúnen y graban un LP de despedida, titulado simplemente Byrds. También este año se edita el primer álbum (nunca editado antes, ya que fue una grabación de prueba en 1964), titulado Preflyte. Recordando los éxitos del grupo se editará en 1976 un doble LP de hits, History of the Byrds, y en 1979 el álbum The Byrds play Dylan, con versiones de canciones de Dylan que grabaron
The Byrds también fueron el germen de futuras bandas históricas dentro del género, como CS&N, Flying Burrito Brothers, Souther-Hillman Furay Band, Firefall, ademas de excelentes carreras en solitario de algunos de sus miembros.
